La pregunta de fondo
¿Cuánto viven los fumadores?
La respuesta famosa es “unos diez años menos”. Es un promedio de hábitos que no se parecen en nada, y la dispersión que esconde es la parte útil.
Escrito por Lee H. Última revisión: 31 de agosto de 2026.
Los diez años vienen de Jha et al., 2013, y describen a los fumadores de larga duración como grupo. Es un hallazgo real y responde a una pregunta que nadie tiene de verdad, porque nadie fuma “como grupo”. Cinco al día durante quince años y treinta al día durante cuarenta son los dos “fumar”, y no son la misma exposición. Así que esta página te da la tabla.
Según cuánto fumas
Un hombre que empezó a los 20, fumó de forma constante y ahora tiene 60. Cuarenta años así. Lo único que cambia a lo largo de la tabla es cuántos al día.
| Al día | Años perdidos | Esperanza de vida |
|---|---|---|
| 0 (punto de partida) | 0 | 81.79 |
| 5 | 2.36 | 79.43 |
| 10 | 4.72 | 77.07 |
| 15 | 7.08 | 74.71 |
| 20 | 9.21 | 72.58 |
| 30 | 11.14 | 70.65 |
El rango de esa columna es de unos nueve años, casi tan amplia como los famosos diez. Alguien que fuma cinco al día y alguien que fuma treinta caben los dos en “los fumadores viven diez años menos”, y la frase no describe a ninguno de los dos.
Por qué duplicar los cigarros no duplica el daño
Vuelve a leer la tabla y verás que los números dejan de ser una línea recta a mitad de camino. De cinco a diez y a quince al día sube en saltos iguales de 2.36 años. Luego, 20 al día agrega 2.13, menos que 2.36, y 30 al día agrega solo 1.93 por diez cigarros más.
Es deliberado, y vale la pena entenderlo. Por debajo de cierto total, el modelo trata el costo como lineal, directamente a partir de la tasa medida por cigarro. Por encima, la curva se dobla y se nivela hacia un techo. Sin esa curva, un hábito intenso de sesenta años acabaría dando una pérdida mayor que una vida humana, lo que es obviamente falso.
Así que el aplanamiento es el modelo negándose a dar un número que no puede respaldar, en la zona en la que multiplicar una tasa por cigarro deja de tener sentido. La forma exacta de esa curva es una decisión de modelado, y está explicada en la página de metodología para que puedas no estar de acuerdo.
La dispersión que esconde “unos diez años” es casi tan amplia como los diez años.
Según cuánto tiempo llevas
El mismo hombre, los mismos 15 al día, sigue fumando, a cuatro edades distintas. La columna del medio es lo que le ha costado el hábito hasta entonces; la de la derecha es la edad que se prevé que alcance si nada cambia.
| Edad actual | Años perdidos hasta ahora | Previsión |
|---|---|---|
| 40 | 3.54 | 75.05 |
| 50 | 5.31 | 74.59 |
| 60 | 7.08 | 74.71 |
| 70 | 8.77 | 75.89 |
La columna de la previsión parece errónea a primera vista y no lo es. Apenas se mueve, e incluso sube después de los 60. Es la tabla de mortalidad haciendo su trabajo: el punto de partida para alguien de 70 años es más alto que para alguien de 40, porque quien tiene 70 ya ha sobrevivido treinta años más a todo lo demás que mata a la gente. La columna de pérdida es la que te dice lo que hizo el tabaco. La de la previsión es la pérdida frente a un punto de partida que también sube.
Es lo que más se malinterpreta de las cifras de esperanza de vida, y es la razón por la que “los fumadores mueren a los 74” es una frase que este sitio no va a escribir.
Hombres y mujeres no tienen la misma cifra
La tasa medida es de unos 17 minutos de vida por cigarro en los hombres y 22 en las mujeres (Jackson et al., 2025). Aplicada a los mismos 15 al día de los 20 a los 60:
| Hombre | Mujer | |
|---|---|---|
| Esperanza de vida de partida a los 60 | 81.79 | 84.73 |
| Años perdidos | 7.08 | 9.01 |
| Previsión | 74.71 | 75.72 |
Ella pierde casi dos años más por el mismo hábito y, aun así, su previsión es alrededor de un año más alta, porque partía de tres años más arriba. Las dos cosas son ciertas a la vez y ninguna cuenta toda la historia, que es el problema general de querer un solo número.
Una pregunta mejor que hacerse
“¿Cuánto viven los fumadores?” es una pregunta sobre un grupo al que perteneces solo a medias. La que tiene una respuesta con la que puedes hacer algo es cuánto de esto vuelve si lo dejo, y eso depende sobre todo de tu edad.
Casi todo a los veintitantos. Alrededor del 88.5% a los 40. Alrededor del 59% a los 50. Alrededor del 39% a los 60. Esos son los números que llevan algo que hacer asociado, y hay páginas aparte sobre los 40, los 50 y los 60.
Las cifras de arriba son una estimación motivadora basada en promedios de la población. No son una predicción sobre ti ni sobre nadie, no diagnostican, tratan ni previenen ninguna enfermedad, y esto no es consejo médico. No se ofrece ninguna garantía sobre la exactitud de ninguna cifra ni cálculo de este sitio. Habla con un médico o con una línea de ayuda para dejar de fumar. En EE. UU., es el 1-800-QUIT-NOW.
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La tasa medida, y por qué no se puede multiplicar sin fin.
Fuentes
- Jha, P. et al., "21st-Century Hazards of Smoking and Benefits of Cessation in the United States", New England Journal of Medicine, 2013.
- Jackson, S. E., Jarvis, M. J. y West, R., "The price of a cigarette: 20 minutes of life?", Addiction, 2025.
- Administración de la Seguridad Social de EE. UU., tabla de mortalidad del periodo 2023, población del área de la Seguridad Social.